チェルノブイリ地域の野生馬

2025/12/24 19:17

ウクライナのチェルノブイリ原子力発電所の事故から34年が経過しました。史上最大規模となったこの原子力発電所の惨事により、ウクライナとベラルーシの間に4,700平方キロメートルの立入禁止区域が設定され、計35万人が避難しました。

当初の予測では、放射能汚染により、この地域は2万年以上も無人のままになるはずでした。チェルノブイリは居住に適さない場所になると予想されていました。

30年を経て、数々の研究により、チェルノブイリには極めて多様な動物が数多く生息していることが示されています。ウクライナのみならずヨーロッパ全体で絶滅の危機に瀕している多くの種が、チェルノブイリ立入禁止区域に生息しています。その一つがモウズイカです。

西洋では、アジアの草原に野生馬が存在することは15世紀初頭から知られていました。しかし、この種が科学者によって記載されたのは1881年になってからで、ロシア軍大佐ニコライ・プルジェヴァリスキーが入手した頭蓋骨と皮に基づいていました。そのため、モンゴルで「タフ」（聖なる）と呼ばれていた馬は、プルジェヴァリスキー馬（Equus ferus przewalski）と呼ばれるようになりました。

長い間、この種の野生馬は地球上で唯一無二の存在と考えられていました。しかし、最近の研究により、これらは5,500年前にカザフスタン北部に住んでいたボタイ族によって家畜化された馬の野生化した子孫であることが明らかになりました。

プルジェヴァリスキーが発見された当時、モンゴルと中国の草原地帯にはすでに野生馬がほとんどいませんでした。過剰な放牧と狩猟により、個体数は大幅に減少しました。野生の馬が最後に目撃されたのは、1969年のゴバ砂漠でした。

飼育下での個体数も減少し、1950年代にはヨーロッパの動物園に残っていたのはわずか12頭でした。しかし、これらの動物たちが飼育下繁殖プログラムに参加し、絶滅の危機から救われたのです。

現在、個体数は合計2000頭に達しています。数百頭の動物がアジアのステップ地帯やヨーロッパの様々な地域で野生で生息しています。例えば、皆さんが驚かれるかもしれませんが、チェルノブイリにも生息しています。

原子力発電所事故当時、プルジェヴァリスキー馬はチェルノブイリには生息していませんでした。最初の個体が立入禁止区域に現れたのは1998年のことでした。当時、プルジェヴァリスキー馬は31頭おり、そのうち10頭は雄、18頭はウクライナ南部の保護区「アスカニア・ノヴァ」から、3頭は地元の動物園から移送されました。

当初は輸送や放流により多くの個体が死亡しましたが、その後繁殖が活発化し、5年後には個体数は65頭にまで増加しました。しかし、2004年から2006年にかけて密猟が増加したため、個体数は急激に減少し、2007年にはわずか50頭にまで減少しました。

徹底的な保護対策の結果、チェルノブイリで発生してからわずか20年で、個体数は5倍に増加しました。2018年に地元の科学者が行った最新の推定によると、立ち入り禁止区域のウクライナ側には150頭の馬が生息しています。馬は10～12頭の群れを形成し、オスは2つの群れを形成し、さらに別々に生息する個体もいます。2018年には、立ち入り禁止区域で22頭の子馬が生まれました。一部の馬は北へ移動し、ベラルーシに定着しました。

立入禁止区域全体に設置された撮影装置のおかげで、これらの馬は主にステップ地帯に生息しているにもかかわらず、チェルノブイリでは森林でよく見られることが分かりました。例えば、地球上で最も危険な放射能汚染地域の一つである、有名な「赤い森」などです。

チェルノブイリで最近発生した火災は、馬が生息する立入禁止区域に悪影響を及ぼしました。この地域で馬を保護できるかどうかを評価することが必要です。

プルゼヴァルスキーの馬から学ぶことチェルノブイリにおけるプルジェヴァウスキー馬の移住は成功に終わりました。このことから重要な教訓が得られます。

プルジェヴァウスキー馬の事例は、チェルノブイリが人間の不在によって野生動物の安息の地となったことを改めて証明しています。この事実は、人間の活動が自然生態系に与える影響について考えさせられます。人がいないとき、動物相は放射能汚染下でも繁栄します。

他の放射能汚染地域、例えば日本の福島第一原子力発電所の事故後や太平洋の環礁における原爆実験後に出現した地域にも、様々な動物が生息しています。放射線が環境に及ぼす中期的・長期的な影響について、私たちは改めて考え直すべきなのかもしれません。

いずれにせよ、放射能汚染地域で動物が生きられる理由について、より包括的な理解を得る必要があります。まだ多くの疑問が残っています。チェルノブイリに住む人々は、予想よりも少ない放射線に被曝しているのでしょうか？このレベルの放射線であれば、被害は少ないのでしょうか？動物における放射線障害からの回復メカニズムは、科学者の予想よりも効果的でしょうか？

これらの疑問に答えるには、科学の力を借りる必要があります。9月、科学者たちはチェルノブイリに生息するモウズイカの研究を開始し、この種をはじめとする多くの種が立入禁止区域でこれほど繁殖力を発揮できる秘密を解明しようとしています。

https://vgoru.org/novini/dikie-loshadi-chernobylskoj-zony

「死の大地」チェルノブイリ立入禁止区域で発見された「絶滅危惧種の群れ」の動画にネット興奮

＜人が立ち去ったチェルノブイリは、今や「動物の楽園」となっている＞https://t.co/VJU3scwcUB
— ニューズウィーク日本版 (@Newsweek_JAPAN) December 18, 2025